Picture credit score: Rhona Smart-USA Right now Sports activities
Traducido por Fernando Battaglini
Parte baja de la novena. Japón tiene una ventaja de una carrera sobre el equipo de EE. UU. Shohei Ohtani, quien tiene 3 de 1 con un boleto en la noche como bateador designado de Japón, sube al montículo para cerrar el juego de campeonato del WBC contra el noveno, primer y segundo bate en la alineación de EE. UU. El segundo bateador es Mookie Betts. El tercer bateador es Mike Trout.
Si te hubiera dicho hace dos semanas que todo se reduciría a eso, no me habrías creído.
Dos outs, parte baja de la novena, Japón arriba por una carrera, Ohtani vs. Trout, conteo completo.
Sí, eso también pasó.
Te dije que el Clásico Mundial de Béisbol fue genial, pero ni siquiera yo me atrevía a soñar con ese closing.
Jeff McNeil abrió la novena entrada contra Ohtani con una base por bolas para llevar a Betts al plato como la potencial carrera de la ventaja. Ohtani hizo que Betts bateara para una doble matanza 4-6-3, preparando un enfrentamiento con Trout: los dos mejores jugadores de béisbol del mundo (y compañeros de equipo en la temporada common, nada menos) enfrentándose cara a cara para decidir el Campeonato del Clásico Mundial de Béisbol.
Ohtani sacudió los hombros un poco y siguió su movimiento.
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No hace mucho, esas palabras, “campeonato del Clásico Mundial de Béisbol”, podrían haber socavado todo lo demás que acabo de describir, pero este fue el año en que el evento ganó su título. Cualesquiera que sean las dudas y objeciones que puedan haber recibido al WBC cuando llegó como una exhibición experimental en 2006 y ensombrecieron sus siguientes tres iteraciones en 2009, ’13 y ’17 fueron silenciadas este año.
La ausencia de seis años del torneo puede haber hecho que los corazones de los fanáticos crezcan más, lo que los llevó a saludar el regreso del WBC de un retraso relacionado con la pandemia como si fuera un viejo amigo acquainted, pero la verdadera aceptación esta vez provino de los jugadores. El hecho de que el torneo se redujera a posiblemente los tres mejores jugadores del planeta (Betts siendo el tercero) es prueba de ello.
Este año, por primera vez, Japón y Corea dieron la bienvenida a Grandes Ligas nacidos en Estados Unidos con raíces familiares en esos países. Por primera vez, Cuba dio la bienvenida a los desertores de las Grandes Ligas al equipo nacional. El equipo de EE. UU., por fin, presentó una alineación que parecía, de arriba a abajo, como una colección de los mejores jugadores estadounidenses disponibles en el juego.
En todo momento, los equipos dieron lo mejor de sí mismos, tanto en el campo como en sus coloridas y únicas celebraciones dentro y fuera del diamante. México, que llegó a las semifinales por primera vez, se puso sombreros en el banquillo y en celebración de grandes éxitos, mientras que sus fanáticos usaron máscaras de luchador en las gradas de Phoenix y Miami. Gran Bretaña, haciendo un debut sorprendentemente competente, vio a sus jugadores señalar al banquillo bebiendo tazas de té invisibles, levantando el dedo meñique y colocando una corona y una túnica a los jugadores que regresaban de batear jonrones (golpearon tres). Los jugadores italianos se dejaron crecer bigotes, instalaron una máquina de espresso en el banquillo, se tiraron besos de chef y gesticulaban con los dedos pellizcados unos a otros. Venezuela golpeó los ritmos en un tambor de mano en el banquillo. Los jugadores y entrenadores puertorriqueños se decoloraron el cabello, tal como lo hicieron en 2017, y les colocaron un blazer especial a sus jonroneros. Los dominicanos colocaron una banda presidencial a los suyos. Lars Nootbaar llevó el gesto del molinillo de pimienta al equipo de Japón. Las multitudes en Tokio y Taichung, como es su costumbre, cantaron canciones individualizadas para cada bateador de la alineación native, acompañadas por bandas de música beginner. En Taiwán, esas canciones y vítores fueron dirigidas por porristas y mascotas que bailaban en los banquillos.
El espectáculo contó con la combinación justa de intensidad y tontería, de sorpresas y equipos confiablemente excelentes. En el Grupo B, Australia derrotó a Corea en el primer día del torneo, lo que permitió a los australianos avanzar más allá del juego de grupo por primera vez en sus cinco apariciones en el Clásico. Italia venció a Holanda para avanzar en su lugar del Grupo A. De los cuatro nuevos participantes de este año, tres consolidaron lugares en el próximo WBC al evitar el último lugar en sus respectivos grupos: la República Checa al vencer a China, Panamá (en parte) por aplastar a Taipei en su primer juego, y Gran Bretaña superando a Colombia (Nicaragua fue el único equipo nuevo que se quedó corto y se unirá a China, Taipei y Colombia en el torneo clasificatorio de 2025).
El abarrotado Grupo D, ganado por Venezuela, concluyó con lo que equivalió a un juego de desempate entre Puerto Rico y República Dominicana en el último día de juego del grupo, con Puerto Rico dando la sorpresa y eliminando a uno de los favoritos del torneo en la primera ronda. El sorprendente ganador del Grupo C, México, derrotó a los sorpresivos en los cuartos de closing en un juego que fue el mejor del torneo hasta el siguiente juego que jugó México.
En ese juego de cuartos de closing, Puerto Rico tomó una ventaja de 4-0 sobre México en la primera entrada con jonrones de Javier Báez y Eddie Rosario ante Julio Urías, pero el bullpen mexicano aguantó la línea y su ofensiva se desvaneció. México tomó la delantera en la parte baja de la séptima, Randy Arozarena hizo una atrapada que salvó el juego en la pista de advertencia en la parte alta de la octava, y México ganó 5-4, varando el empate y ganando carreras en base.
Al día siguiente, EE. UU. superó a Venezuela 9–7 en un partido de cuartos de closing que presentó lo que podría decirse que fue el Grand Slam más significativo en la historia moderna del juego.
En toda la historia de la postemporada de la Liga Americana y la Liga Nacional, desde el advenimiento de la Serie Mundial en 1903, solo se han conectado seis grand slams en juegos en los que el ganador se lo lleva todo, y solo uno de esos seis fue conectado por un jugador cuyo equipo estaba arrastrándose cuando llegó al plato. Eso sucedió en la parte alta de la tercera entrada del Juego 5 de la Serie Divisional de 1999, cuando, con los Medias Rojas perdiendo ante Cleveland 5-3, Troy O’Leary de Boston conectó un grand slam contra Charles Nagy para darle a Boston una ventaja de 7-5. Pero esa ventaja ni siquiera sobrevivió la entrada, ya que Cleveland luchó para anotar tres en la parte baja de la tercera. El grand slam de Trea Turner en la victoria de cuartos de closing de EE. UU. se produjo en circunstancias similares, pero llegó en la octava entrada y resultó ser el ganador del juego.
Estados Unidos entró en la parte alta de la octava en ese juego detrás de Venezuela, 7–5, pero los primeros tres bateadores de la entrada: el segunda base Tim Anderson por base por bolas, el bateador emergente Pete Alonso por un sencillo en el jardín opuesto y el receptor J.T. Realmuto golpeado por el lanzamiento, en contra del relevista zurdo José Quijada. El mánager de Venezuela, Omar López, trajo al derecho Silvino Bracho para enfrentar al derecho Turner. Recibió un strike, bateó un foul en otro para ponerse por debajo en la cuenta, luego Bracho lanzó un cambio de velocidad que fue enviado por Turner a 407 pies del plato hacia el jardín izquierdo, lo cual representó un grand slam de importancia sin precedentes que le dio a los EE. UU. una ventaja que no perdería.
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