Análisis de transacción: Hay Chapman para rato

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Traducido por Marco Gámez.

Los San Francisco Giants firman al 3B Matt Chapman con una extensión de seis años y $151 millones de dólares.

Parece que ha tardado un poco en llegar aquí. Aunque fue apenas el invierno pasado cuando Chapman alcanzó la agencia libre por primera (y ahora, posiblemente única) vez en su carrera en las Grandes Ligas, el largo período del defensor de la tercera base en el grupo disponible para cambios en Oakland puede haberle dado una sensación de disponibilidad perenne asociada con muchos reincidentes en la agencia libre. Cuando Chapman entró al mercado abierto en noviembre pasado, los rumores en torno a sus servicios, en gran medida, se habían calmado. Resultó ser un mal momento en el cual negociar para varios clientes de Boras Corp., y Chapman no fue la excepción. A pesar de una temporada que parecería haber disipado las dudas que podrían haber limitado sus ganancias el invierno pasado, Chapman no irá de nuevo en la agencia libre. A cambio, los Giants han logrado lo que casi nunca pudieron alcanzar durante la temporada baja: contratar a un jugador que no es producto de sus granjas con un contrato a largo plazo.

El tenor de la carrera de Chapman ha implicado mucha percepción aguda hacia arriba y hacia abajo, tal vez más de lo que justifica su desempeño consistente. Aunque DRC+ no califica bien su trabajo ofensivo en el año de COVID, Chapman ha mantenido una alta consistencia en las temporadas posteriores: entre 2021 y 2023 acumuló 9.8 WARP, repartido entre 3.1 victorias el año pasado y 3.4 en el primero de los tres años. La caída ofensiva fue actual durante un par de temporadas, resumida por la tasa de ponches que alcanzó un máximo superior de 35% en 2020 junto con una tasa de pasaportes del 5.3%. Desde entonces, Chapman ha encontrado un punto de equilibrio: el promedio de bateo nunca se ha acercado a la marca más alta de .278 desde 2018, pero por lo demás, el antesalista ha sido confiable en todos los ámbitos.

Si hay un problema–y ​​es fácilmente discutible, con Chapman en medio de una de las mejores campañas de su carrera–que no lo hay, es que el jugador de 32 años, comparado con muchos toleteros modernos, logra poco de su valor ofensivo a través de los cuadrangulares. Sus ISO han rondado los .200 durante años, no muy alejados del promedio de la Liga de este año de .157. Para alguien que se poncha alrededor del ritmo típico, o tal vez un poco más, y tiene tendencias similares con la bola bateada, tal vez no haya mucho que separe a Chapman de un bateador promedio. La otra cara de esa moneda, sin embargo, podría sugerir que son precisamente esas tendencias las que lo convierten en una opción tan confiable en la alineación.

Este año ha ofrecido quizás la mejor versión de Chapman, con la tasa más baja de su carrera de abanicadas y fallos (23.5%), que tal vez está relacionada con que iguala el mejor DRC+ de su carrera (120). Con tres semanas de juego por delante, su WARP de 4.2 está a solo un tercio de victoria por debajo de su mejor cifra; está jugando bien en el campo e incluso ha contribuido con 13 bases robadas, más del doble del complete de su carrera. Lo que no ha hecho, ni este año ni en ninguno de los tres anteriores, es alcanzar un OPS de .800. Ese techo no ha impedido que Chapman sea un gran contribuyente y una estrella con limitaciones, pero ayuda a explicar por qué aceptó este trato en este momento: la vistosidad todavía importa.

Para los Giants, al menos, esa vistosidad es un issue no tan importante como la disponibilidad. Como les ocurre a los Mariners, los agentes libres destacados no han estado dispuestos a venir a la bahía durante algún tiempo. Ya sea la falta de deseo de vivir en el área, la incapacidad de presentarles la mejor oferta económica o el culpable más possible ha sido la incapacidad de los Giants para ofrecer un contrato a largo plazo como sí lo han hecho los Dodgers, los Braves o tantos otros clubes, San Francisco ha quedado en segundo lugar para tantos agentes libres talentosos últimamente que está claro que parte de la razón aquí fue aprovechar su precise acceso exclusivo a Chapman. Un valor promedio anual de $25 millones de dólares no conduce exactamente a la ruina en la period moderna, con tantos salarios de más de $30 millones en el negocio de Grandes Ligas.

Quizás la mayor sorpresa sea simplemente que Chapman firmó este contrato. No es obvio que hubiera conseguido muchísimo más dinero en el mercado abierto; esta temporada ha sido notablemente mejor que la anterior, pero también ha sido básicamente el mismo jugador; mientras tanto la Liga ha empeorado. El jugador que fue el año pasado simplemente no ganó tanto dinero, en el gran esquema de las cosas. Bueno, retrocedamos: consiguió una suma de dinero ridícula e incomprensible en el gran esquema de las cosas. Pero en el mundo del béisbol, $54 millones de dólares por tres años es una cantidad de dinero para relevistas. La falta de una oferta calificada cambiaría el cálculo de las ofertas de Chapman, pero no tanto. Es difícil imaginarlo llegando a los $200 millones. Por otra parte, podría haber sido difícil imaginar a “Chappy” consiguiendo $150 millones después del estancamiento del invierno pasado, seguido de una actuación ofensiva que es, para todos los efectos, la misma. Sin embargo, sigue existiendo la verdad subyacente: así como Matt Chapman dejará de ser relevante y quedará fuera de la Liga, también lo hará Farhan Zaidi. Quizás este último pensó que también podría hacer algo mientras esté aquí, y ahora ambas partes lo harán en nombre de los San Francisco Giants.

Como ocurre con la mayoría de los  agentes libres potenciales retenidos por un equipo, en realidad no se trata de que los Giants mejoren sino de que no empeoren. Realmente, ese parece ser su objetivo en la actualidad, cabalgar en un promedio de victorias de .500, lo que solo sirve para hacer que esa campaña milagrosa de 107 victorias de 2021 parezca aún más anómala. Hay una línea de abastecimiento de talento futuro, pero no es tan…firme como la que existe al sur del estado. El dinero podría cerrar esa brecha en teoría, pero no ha habido nada que indique que los Giants estén dispuestos a gastar lo necesario para alcanzar a sus superiores divisionales en Los Ángeles. Este acuerdo, por más alentador que pueda ser en términos de señalar la participación en la búsqueda de Juan Soto, realmente no cambia las matemáticas para los Giants. Poco lo ha hecho últimamente. Sólo el tiempo dirá si eso cambia.