Entonces, ¿el 2021 fue el año álgido de las lesiones?

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Traducido por José M. Hernández Lagunes

Casi al ultimate de la temporada, publicamos un artículo que sugería que las lesiones en 2022 parecían haber bajado en comparación con 2021. Pero los datos no estaban completos. Ahora sí lo están, y podemos contar una historia detallada.

Comparar las lesiones de un año con las de otro requiere un descargo de responsabilidad. En este caso, requiere dos. En primer lugar, cuando la MLB cambió las reglas de expansión de plantillas para septiembre en 2020, cambió la forma en que se informan las lesiones en ese mes. Durante los últimos dos años (en este, como en la mayoría de los casos, simplemente debes ignorar 2020), cuando un jugador se lesiona en septiembre, su equipo lo pone en la lista de lesionados. Antes de 2020, eso no period necesario. Cuando tu plantilla activa podía tener 40 jugadores, no había necesidad de hacer una asignación a la lista de lesionados; el sustituto del jugador ya estaba sentado en la caseta o apretujado en un bullpen. (Los jugadores de fantasía recordarán haber tenido que convencer al comisionado de su liga de que deberían poder reemplazar a un jugador que se lesionó en septiembre sin ir a la lista de lesionados). Como resultado, hubo muy pocas colocaciones en dicha lista en el último mes de la temporada hasta hace poco. Comparar 2021 con 2022 es comparar manzanas con manzanas. Comparar esos dos años con temporadas anteriores es comparar manzanas con manzanas que les falta un pedacito.

Pero eso nos lleva al segundo descargo de responsabilidad. De 2017 a 2021, hubo una lista de lesionados de 10 días. En 2022, la lista de lesionados para los lanzadores volvió a ser de 15 días, como period antes de 2017. Eso puede haber creado un incentivo para que los equipos eviten colocar lanzadores en la lista de lesionados en 2022 en relación con 2021. O puede haber dado lugar a que los lanzadores que van a la lista de lesionados permanezcan allí más tiempo, al menos en el extremo inferior, que en 2021. No hay forma de saberlo.

En 2021 se produjeron 1,002 asignaciones a la lista de lesionados por afecciones distintas de las clasificadas como “internas”, casi todas ellas debido al COVID-19. En 2022 hubo 820. ¿Caso cerrado? No del todo.

El Mapa Cuatrienal de Lesiones ofrece un recuento de todas las lesiones, por parte del cuerpo y por bateador/lanzador, en 2021 y 2022. El Panel de Recuperación enumera la media y la mediana de días perdidos por lesiones. (Son herramientas realmente fantásticas. Puedes profundizar más, mirando equipos específicos, o músculos o tendones específicos). En este caso, la mediana es apropiada. Por ejemplo, Charlie Blackmon fue puesto en la lista debido a una cirugía en un menisco roto el 28 de septiembre. Si se hubiera lesionado en junio, probablemente habría estado de baja al menos un mes. Pero como la temporada estaba a punto de terminar, sólo pasó ocho días en la lista antes de que ella desapareciera en octubre. Las lesiones de ultimate de temporada reducirían la media, por lo que la mediana es más precisa.

He aquí los resultados en un par de tablas, una para los bateadores y otra para los lanzadores. Para las lesiones de cabeza, hay un recuento separado para las conmociones cerebrales (que tienen su propia lista de 7 días) y otro para otras lesiones de cabeza y cuello. En el caso de los codos, el número whole de lesiones incluye los desgarros del ligamento cruzado anterior y la recuperación de la operación Tommy John, pero no la mediana del tiempo de estancia en la lista, ya que estas lesiones requieren meses de recuperación. Y estamos excluyendo todas las lesiones descritas como “enfermedad”, prácticamente todas ellas debido a COVID-19.

Aquí están los bateadores.

En casi todos los casos, las lesiones fueron menos frecuentes. Pero la duración media aumentó, de 20 días en 2021 a 23 en 2022. No es mucho.

Fue comparable para los lanzadores.

Menos lesiones, más tiempo en la lista, más que el aumento de 10 a 15 días pudiese explicar. Los lanzadores que aparecieron a la lista de lesionados en 2021 permanecieron allí una mediana de 28 días en 2021. Aumentó a 35 en 2022.

Queda por ver si la anomalía se produjo en 2021 o en 2022. Se podría apostar por lo primero. En lugar de ver 2022 como un año de marcada mejora, 2021 parece un caso atípico. Como señalamos en nuestro último artículo, hay varias razones posibles para ello.

COVID-19 en 2020. El año de la pandemia tuvo importantes repercusiones. Los jugadores entraron en la temporada con menos entrenamiento de lo ordinary. No sólo se iniciaron los entrenamientos de primavera para ser interrumpidos y luego se reanudados, sino que en el interregno se cerraron los gimnasios. Esto provocó lesiones, algunas de las cuales se prolongaron hasta 2021. Y una temporada de 60 partidos dio a los jugadores muchas menos repeticiones con las que construir una base para 2021. Ningún lanzador pichó más de 84 entradas, ningún bateador tuvo más de 267 apariciones en el plato. Eso preparó el terreno para las lesiones no sólo en 2020, sino también en 2021.

COVID-19 en 2021. La pérdida de tiempo de entrenamiento de los jugadores por los protocolos de COVID-19 en 2021 también influyó. Es difícil mantenerse en forma cuando se está en cuarentena. Hubo 208 periodos de lista de lesionados por COVID-19 que cubrieron una media de 11 días en 2021 en comparación con 131 con una media de 10 días en 2022.

Menos estrés para los lanzadores. Como James Smyth escribió aquí, las cargas de trabajo de los abridores están disminuyendo, aunque hubo más lanzadores pichando 120 o más entradas en 2022 (98) que en 2021 (89). Pero ha sido a la inversa para los relevistas: 83 lanzadores con 60 o más apariciones en 2022 en comparación con 91 en 2021; 23 apareciendo en 70 o más juegos el año pasado, pero solo 11 esta temporada. Además, por supuesto, los lanzadores que no se llaman Ohtani no batearon esta temporada, eliminando el riesgo de lesiones al trotar por las bases o abanicar torpemente el bate.

Menos riesgos en las bases. Hubo menos triples por partido esta temporada que en cualquier otro año que no sea 2020, que no cuenta. Sólo un jugador, Jon Berti de Miami, tuvo 40 bases robadas este año, la primera vez que eso ha sucedido en 60 años, cuando Maury Wills en 1962 robó 104 y nadie más robó más de 32. Menos esprints y barridas pueden evitar lesiones en piernas y manos.

Mejor acondicionamiento. A menudo se cube que la próxima frontera de la analítica es la prevención de lesiones. Desde el punto de vista público, no tenemos muchos datos al respecto, pero podríamos estar viendo el resultado de las inversiones que los equipos han realizado en su infraestructura de entrenamiento y preparación. En explicit, las lesiones de isquiotibiales se redujeron en más de la mitad, de 110 posicionamientos en la lista de lesionados en 2021 a 54 este año.

Así que, sí, 2021 parece el pico de lesiones. Los jugadores pasaron un poco más de tiempo en la congeladora por lesión en 2022 que en 2021. Pero el número de lesiones, tanto de bateadores como de lanzadores, disminuyó notablemente. Eso no significa que hayamos resuelto nada, en absoluto. Los Giants y los Rays, ninguno de los cuales es la concept de nadie de un equipo no-moderno, se clasificaron entre los cuatro primeros en jugadores lesionados no-COVID-19 en 2022, con 42 y 41, respectivamente. Dicho esto, 2021 parece un caso atípico.